Valahogy már vártam. Las vegasi űrcég, Föld körül keringő modul, mi más kellhet? Bingo. Az űrbe, bele. A Bigelow Aerospace az első olyan magáncég, aki földkörüli pályán tudhat egy kisebb felfújható állomás prototípust, a Genesis I-et. A hamarosan indítandó Genesis II a korábban megírt "Fly your stuff" program mellett két érdekességet is kínál: egy biobox-ot, hangyákkal és egyébb aranyos bogarakkal teli dobozt, amit kamerákkal fognak megfigyelni. A doboznak nem lesz önálló légcserélő berendezése, a modul légterén osztoznak majd.

Ahogy arról már beszámoltam, a szintén civil űrhajózásban utazó PlanetSpace magáncég Ohio állammal egyre szorosabb kapcsolatokat épít ki. Úgy látszik az USA-beli állammal jó partnerre talált, ugyanis minap az állam felajánlott egy nagyobb, millió dollár nagyságrendű kedvezménycsomagot. Bár az ajánlat részleteit nem hozták nyílvánosságra, a personalspaceflight.info szerint Columbus és a Rickenbacker Nemzetközi Reptér is érintett az ajánlatban (ez utóbbi a PlanetSpace űrugrójának, a SilverDartnak a tervezett leszálló helye). A cég vezetője nyilatkozatában kijelentette, szándékukban áll az elkövetkező két hónapban megegyezésre jutni, ami valószínűleg azért is nagyon fontos, mert 2008 végére már működöképes járművel akarnak előrukkolni (ami tekintve, hogy idáig még semmit sem bizonyítottak, finoman szólva is merész cél).

Új-Mexikóban épül az évezred elejének egyik legjelentősebb beruházása - talán nem is anyagilag, hanem a jelenség miatt -, itt épül a világ első kifejezetten privát, civil használatra szánt űrkikötő, a Spaceport America. Három helyi megye egy új adó bevezetését fontolgatja, aminek a bevételéből támogatnák az építkezést, és az űrtudományok, fizika, mérnöki tudományok oktatását az iskolákban. Ha a megbeszélés eredményes lesz, akkor 2007 áprilisára már 25%-os adóval számolhatnak a boltban.

Kép balra: a Spaceport America területe madártávlatból. Forrás: spaceportamerica.com

A Las Crucestől kb 60 km-re északra fekvő űrreptér területére december 21-én kötötték meg a 25 évre szóló bérleti szerződést. Miután a terület nagy ranchok egy részén fekszik, ezért két családnak, a Cain és a Wallin családnak fizetik a bérlet egy részét, illetve a New Mexico Space Authority kötelezettséget vállalt egy-egy emlékhely emelésére.

Egy Szojuz-Fregat rakományaként ma délután fél négykor elindult az európai bolygóvadász űrtávcső. A 30 cm átmérőjű távcső mintegy 120 000 csillagot fog megfigyelni, hogy minden eddiginél pontosabb mérésekkel szolgáljon a csillagokról, illetve felderítse az esetleges bolygókat körülöttük. Bár elsősorban nagy, Jupiter-szerű gázóriások felfedezését várják, könnyen előfordulhat, hogy kisebb, sziklás, akár Föld méretű planetoidokat is észleljen.

Az index/mti ma megjelentetett egy cikket, amiben egy fontos megallapítás sajnos elsikkad a többi információ, szenzáció mellett (a magyaribélás célzás meg nem volt szép srácok, szegény Bélát ráadásul nemrég tették lapátra a MŰI-től, ne bántsátok). Ez a megállapítás pedig arról szól, hogy Oroszország megálljt parancsol a technológia exportjának Kína felé. Anatoly Perminov, az orosz űrügynökség feje nyilatkozott erről a minap, kiemelve a szomszéd gyors fejlődését.

A Personal Spaceflight beszámolt egy interjúról, amit a brit Metro újság (wow eredeti cikkeket írnak?) készített Charles Bolden egykori űrhajóssal, amiben a civil űrhajózásról kérdezték. Két idevágó dolgot érdemes kiemelni (eredeti a linkeknél):

Arra a kérdésre, hogy támogatja, vagy ellenzi a civil űrkutatást a következőt nyilatkozta:

Nagy rajongója vagyok. Minden egyes alkalommal egy újabb ember repül a Föld körül egy újabb emberrel gyarapodunk, aki értékelni fogja ennek értékét és örömét, és látja, hogy ez az előny mit nyújt majd számunkra. Minnél többen, annál jobb.

Őszintén szólva nem teljesen értem itt mire gondolhatott az űrhajós, szerintem arra a jelenségre, amit az űrhajósok szoktak mesélni, amikor látják maguk alatt a Föld törékeny szépségét, jönnek rá milyen fontos is megvédeni azt.

A civilek kiképzésénél kiemelt fontosságúnak tartja, hogy ugyanolyan alaposan készítsék fel az űrturistákat is, mint a "kormányzati űrhajósokat". Ez komoly gondot okozna a Virgin Galactic jellegű társaságoknak, akik pont az utazás egyszerűségére, és mindenki által elérhetővé tételére helyezik a hangsúlyt.

Nem szívesen írok pletykákról, sem összeesküvéselméletről. De néha olyan szinten el tudnak terjedni megalapozatlan híresztelések egy-egy területen, hogy már az adott kutatás hírnevét veszélyezteti. Tipikusan ennek lehetnek a digg.com science csatornajanak olvasoi tanúi, ahova valaki beküldött egy videót egy bejelentésről, ahol arról beszélnek, hogy a SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence, földönkívüli intelligencia keresése (valahol ugye csak kell lennie, hamár a Földön nincs intelligens élet)) projecten belül sikerült jeleket fogni, ám a katonaság zavarta az adást.

Hamarosan a Discovery űrrepülőgép legénysége átvizsgálja a hővédő csempéket a jármű alján, ha minden jól megy, akkor pénteken keleti parti idő szerint (kb este 8 itthon) du. 3-kor a floridai leszállópályán landolnak, átadván Svédországnak első űrhajósukat. Az időjárás egyenlőre ennek ellentmond, ha nem tisztul Florida felett az ég, akkor másik leszállópályát kell megcélozni. Erre a döntésre azonban van még idő, leszállás előtt másfél órával döntik majd ezt el. Két alternatíva van, az új-mexikói White Sands NASA tesztközpontnál teszik le az űrhajót, vagy a kaliforniai Edwards légitámaszponton.